Sua celebração original ocorreu em Plymouth, Massachusetts, e durou três dias, envolvendo orações, refeições coletivas e jogos. Os peregrinos agradeceram pela fartura após enfrentarem um inverno rigoroso e diversas dificuldades na chegada ao continente americano. Essa primeira celebração foi uma forma de reconhecer a ajuda dos nativos, que ensinaram os colonos a cultivar milho e pescar. O Dia de Ação de Graças foi declarado feriado nacional nos EUA em 1863, pelo presidente Abraham Lincoln, durante a Guerra Civil, como uma forma de promover a união e a esperança.

Tradições: 

Hoje, o feriado é comemorado principalmente com:

Ceias fartas: o peru assado é o prato principal, acompanhado de purê de batatas, molho de cranberry, torta de abóbora e outros alimentos típicos.

Desfiles: como o famoso desfile da Macy's, em Nova York.

Jogos de futebol americano, que fazem parte da tradição do dia.

  O Dia de Ação de Graças também é celebrado no Canadá, mas em outubro, devido à diferença no calendário agrícola.

  O presidente dos EUA realiza anualmente uma oferenda de um peru, poupando a vida do animal como parte de uma tradição bem-humorada.

  Após o feriado, ocorre a famosa Black Friday, dia marcado por grandes promoções no comércio.

Embora nós não celebremos o Dia de Ação de Graças aqui no Brasil, o feriado foi instituído oficialmente em 1949, por meio da Lei nº 781, incentivado por líderes religiosos e pela comunidade americana residente no país. Algumas igrejas e escolas realizam celebrações de gratidão e partilha.